parce que nos ancêtres se perdaient

L’histoire des panneaux Michelin au bord des routes est intimement liée à l’essor de l’automobile et à la volonté de Michelin de faciliter les déplacements des conducteurs. Voici un résumé chronologique :

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🌍 Contexte

• Au début du XXᵉ siècle, les routes françaises étaient mal indiquées. Les conducteurs se perdaient souvent, et la signalisation variait beaucoup d’une région à l’autre.

• Michelin, déjà connu pour ses pneus et son fameux Guide Michelin (créé en 1900), décide de s’impliquer dans la signalisation routière.

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🛑 La naissance des panneaux Michelin

• 1910 : Michelin commence à installer des bornes de signalisation en béton, souvent surmontées d’un panneau émaillé blanc avec lettres noires.

• L’idée est d’indiquer clairement :

  • les directions (panneaux fléchés),

  • les distances (bornes kilométriques),

  • les dangers (virages, passages à niveau…).

• Ces panneaux étaient produits par Michelin, mais fournis gratuitement aux communes, avec pour seule contrepartie la mention discrète du nom « Michelin » en bas.

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🏗️ Caractéristiques

• Fabriqués en béton armé pour résister aux chocs et aux intempéries.

• Recouverts de plaques émaillées, lisibles de loin.

• Typographie sobre, normalisée (contrairement à la signalisation artisanale d’avant).

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🚗 Déploiement massif

• Entre les années 1920 et 1970, des milliers de panneaux Michelin ont été installés partout en France.

• Ils sont devenus un symbole familier du paysage routier français, au même titre que les bornes kilométriques blanches et rouges.

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⚖️ Déclin

• Dans les années 1970, la normalisation européenne de la signalisation routière a imposé de nouveaux panneaux (ronds, triangles, bleus/verts/rouges normalisés).

• Les panneaux Michelin, jugés trop hétérogènes, ont progressivement disparu.

• Aujourd’hui, beaucoup ont été détruits, mais certains sont encore visibles dans les villages ou conservés par des passionnés.

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🎨 Héritage et patrimoine

• Les panneaux Michelin sont aujourd’hui considérés comme un patrimoine routier et industriel.

• Des associations et des collectionneurs s’efforcent de les préserver.

• Ils restent un symbole de l’âge d’or du tourisme automobile et de l’innovation de Michelin.

Monique Biau