« Mounlaidier, où il y a un horrible précipice, où on dit s’estre autrefois trouvé un dragon et une esclarboucle »

Présentation et localisation

Du donjon médiéval aux paillettes de Dalida : La saga de Montlédier

Si vous passez par le Tarn, près de Pont-de-l’Arn, vous ne pouvez pas rater la silhouette austère du château de Montlédier. Plantée au bord des gorges de l’Arn, cette forteresse n'est pas vraiment là pour rigoler : tours massives, ouvertures minimalistes et crénelages fiers. Bref, une architecture qui murmure gentiment : « Passez votre chemin ou sortez les boucliers ».

Pourtant, derrière ces murs de pierre, c’est une véritable saga familiale et religieuse qui s’est jouée pendant dix siècles. On part en exploration !

Les Villette : Seigneurs de fer et de foi

Dès le XIᵉ siècle, la famille de Villette (ou de la Villette pour les intimes) prend racine sur ce piton rocheux. Pendant des siècles, ils règnent sur la région. Mais au XVIᵉ siècle, l’ambiance se tend. Les Villette choisissent le camp de la Réforme.

Être protestant à l'époque, c’est aussi savoir recevoir : en 1562, ils "invitent" Claude d’Oraison, l’évêque de Castres, à séjourner au château. Seul détail : il était prisonnier. Une façon comme une autre de discuter théologie.

Le tournant des Dulac : Entre dévotion et politique

En 1692, Elisabeth de Villette épouse Jean Melchior Dulac. Ce mariage marque la fin de l'ère protestante pour Montlédier. Les Dulac sont catholiques et tiennent à le montrer. En 1757, le marquis Joseph Dulac fait bâtir la chapelle : une manière de remettre les points sur les « i » (et la croix sur le clocher).

Le marquis ne se contente pas de prier, il s'implique dans la vie locale et devient maire de Pont-de-l’Arn en 1819. On peut dire qu'à l'époque, la mairie avait un sacré cachet !

Des ruines aux projecteurs

Après que le dernier marquis Dulac, totalement ruiné, a vendu le château en 1874 à l’industriel Ferdinand Cormouls-Houlès, le destin de Montlédier prend un virage inattendu en 1962.

Transformé en hôtel de charme par Francis Sidobre, le vieux donjon voit passer des célébrités mondiales. Serge Lama, Jean Marais et même Dalida ont foulé les dalles où, quelques siècles plus tôt, on emprisonnait des évêques. On espère qu'ils avaient un meilleur service de chambre que ce pauvre Claude d'Oraison !

Et aujourd'hui ?

Après quelques années de sommeil dans les années 2010, Montlédier attend son prochain chapitre. Des projets de rénovation sont dans l'air pour redonner vie à ce géant du Tarn.

"Avis aux généalogistes : Si vous avez des ancêtres à Pont-de-l'Arn au XVIIIe siècle, il y a de fortes chances qu'ils aient aidé le Marquis Dulac à bâtir sa chapelle en 1757. Allez fouiller les registres paroissiaux de cette année-là !"